Wausau stimmt der Verlängerung der Innenstadtbebauung nicht zu, während die Verhandlungen noch andauern

Von Shereen Siewert | Wausau Pilot & Rezension

Eine geplante Erweiterung eines Wohnkomplexes in der Innenstadt von Wausau ist in der Schwebe, da der Bauträger weiterhin seine Finanzierung sichert und die Stadt nach Möglichkeiten sucht, die Auswirkungen von Projektverzögerungen auf den Steuerzahler zu minimieren.

Eine Änderung, die am Montag während einer Sondersitzung des Rates diskutiert wurde, hätte den ersten Spatenstich auf Frühjahr 2024 und die Eröffnung auf 2025 verschoben. The Foundry on 3rd wird 154 marktübliche Wohnungen und Gewerbeflächen schaffen und ist dabei auf öffentliche Unterstützung in Höhe von mehr als 10 Millionen US-Dollar angewiesen. T. Wall Enterprises, das Team, das das Projekt leitete, gab zum Zeitpunkt der Genehmigung geschätzte Kosten von 44 bis 48 Millionen US-Dollar für das Projekt an.

Vertreter von T. Wall und Wausau Opportunity Zone plädierten für die Verzögerung und verwiesen auf das schwierige Kreditumfeld, das heute aufgrund steigender Zinssätze und weniger Kreditmöglichkeiten besteht. Das Gespräch kommt, als T.Wall mehr als 1.300 Wohnungen, ein Parkhaus, Einfamilienhäuser und andere Räume in einer anderen Stadt – Green Bay – plant. Nach Angaben der Green Bay Press Gazette zahlte T. Wall in einer Auktion 4,5 Millionen US-Dollar für das geplante Grundstück und bittet einen dortigen neuen Steuererhöhungsfinanzierungsbezirk um 10 Millionen US-Dollar Vorabhilfe, um das geplante Projekt zu unterstützen.

Aber die finanziellen Mittel für Wausau sind noch nicht zusammen, und T. Walls Vereinbarung mit der Stadt basiert auf einer umgekehrten TID-Finanzierung – was bedeutet, dass die Gruppe das Geld nicht im Voraus sieht.

In seinen Kommentaren würdigte Chuck Ghidorzi im Namen von WOZ seine Rolle dabei, einem von der Stadt beauftragten Team den Zutritt zum Grundstück zu verbieten, um Böden mit nachgewiesener Kontamination zu entfernen, und versprach, dass die Steuerzahler nicht für die mit dieser Entscheidung verbundenen Mehrkosten aufkommen würden.

Obwohl die von den Ratsmitgliedern in nichtöffentlicher Sitzung besprochenen Einzelheiten nicht öffentlich sind, scheint dieses Versprechen zumindest bei einigen der laufenden Verhandlungen im Mittelpunkt zu stehen. Nach einer nichtöffentlichen Sitzung, die mehr als eine Stunde dauerte, kamen die Ratsmitglieder mit einem neuen Antrag zurück und forderten, den Änderungsantrag in seiner schriftlichen Fassung weiter zu verfolgen und die Mitarbeiter der Stadt anzuweisen, mit WOZ zusammenzuarbeiten, um die Kosten im Zusammenhang mit Verzögerungen beim Projekt zu bezahlen. Wenn die Änderung nicht umgesetzt wird, gerät die Vereinbarung am 1. September in Verzug.

Der Stadtrat fordert die Stadt aber auch auf, nicht wegen der Zahlungsunfähigkeit selbst Maßnahmen zu ergreifen, sondern innerhalb von 60 Tagen weiter auf eine neue Vereinbarung hinzuarbeiten.

WOZ ist die Gruppe, die Eigentümer der Immobilie ist. Der Stadtrat von Wausau stimmte im Oktober 2019 dem Vorschlag der Gruppe zu, das Einkaufszentrum mit steuerfinanzierten Anreizen in Höhe von 1,6 Millionen US-Dollar zu kaufen, darunter ein erlassbares Darlehen in Höhe von 1 Million US-Dollar und die Übertragung stadteigener Vermögenswerte an die LLC für 1 US-Dollar. Zu diesen Vermögenswerten gehört das ehemalige Sears-Gebäude, das die Stadt 2017 für rund 650.000 US-Dollar gekauft hat.

Die Finanzierungsanfrage nahm erheblich zu, nachdem WOZ am 31. Januar 2021 beschlossen hatte, das Einkaufszentrum zu schließen und einen Antrag auf Abriss und Straßenbau gestellt hatte. Durch diese Anreize erhöhte sich die erwartete Beteiligung der Stadt an dem Projekt auf über 6,3 Millionen US-Dollar, die Foundry-Entwicklung nicht eingerechnet.

Dist. 5 Alder Gary Gisselman sagte, er habe beim ursprünglichen Vorschlag mit Nein gestimmt und werde dies auch weiterhin tun. „Ich glaube einfach nicht, dass die großen Aspekte dieses Vorschlags wirklich den Wohnungsbedürfnissen der Stadt Wausau entsprechen … und in meinem Bezirk glaube ich nicht, dass die Menschen eine High-End-Entwicklung wirklich unterstützen. Ich denke, wir müssen uns der Lebensbedingungen der Menschen in der Stadt bewusst sein und ich werde weiterhin mit Nein stimmen.“

Dist. 8 Alder Sarah Watson, die Wirtschaftswissenschaften lehrt, sagte, die Festlegung einer neuen Frist für Juni 2024 gebe dem Rat das Recht, zu diesem Zeitpunkt zu sagen: „Nicht mehr.“

„Wenn wir also diese Sitzung heute verlassen und sagen, dass dies etwas sein wird, was wir bis Ende Juni erwarten, dann gibt das dem Entwickler eine kleine Perspektive und sagt, dass wir ihm keinen weiteren Änderungsantrag geben werden. Es wird keine Sekunde geben.“

Tom Kilian, Dist. 3 erinnerte seine Kollegen an frühere Warnsignale im Zusammenhang mit anderen Entwicklungen, einschließlich des Riverlife-Projekts, und sagte, die Stadt habe in der Vergangenheit einige Probleme mit öffentlich-privaten Partnerschaften gehabt. Er verwies nicht nur auf die Probleme mit Riverlife, sondern auch darauf, dass das Unternehmen in der Vergangenheit darauf bestanden hatte, den ehemaligen Eigentümer des Einkaufszentrums, CBL, vor der Insolvenz des Unternehmens und den FBI-Ermittlungen bei der Finanzierung zu unterstützen.

„Im Nachhinein können wir deutlich sehen, was für eine schlechte Entscheidung und Bewertung getroffen wurde … und wir sehen jetzt Flaggen – und hey, sie sind rot“, sagte Kilian. „Im Gegensatz zu früher sollten wir uns also vielleicht die Zeit nehmen und das tun, was wir der Öffentlichkeit in der letzten Sitzung gesagt haben, nämlich Informationen von externen Beratern einzuholen.

„Es wäre nicht nur vernünftig, sondern auch im besten Interesse unserer Gemeinschaft und der Steuerzahler, wenn unsere Entwicklungspartner dasselbe tun würden.“

In einer Erklärung an Wausau Pilot & Review, Dist. 4 Alder Doug Diny sagte, dass die Bemühungen, die Ausgrabungskosten zu decken, nicht vom eigentlichen Ziel ablenken sollten: Entwickler „mit ins Spiel zu bringen“.

„Der Fokus muss weiterhin auf der T.Wall-Leistung, der T.Wall-Kapazität und dem zukünftigen Engagement von T.Wall liegen“, sagte Diny.

Er fuhr fort, dass niemand ein erstklassiges Grundstück in der Innenstadt auf unbestimmte Zeit umsonst „beanspruchen“ könne.

„Die Stadt sollte eine Entschädigung durch eine Halteoption oder eine Leistungsgarantie anstreben, die eine transparente Darstellung des Engagements und der Leistungsfähigkeit von T.Wall ermöglicht“, sagte Diny. „Ich halte es nicht für unvernünftig, bei Nichterfüllung Konsequenzen zu erwarten; Oder könnte sich das gleiche Szenario später abspielen, wenn man die Stadt ohne große Abhilfe wieder verlässt?“

Der Deal wird zu einem späteren Zeitpunkt erneut geprüft, ist aber derzeit noch in Arbeit.

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