Nachdem der Frühlingsfrost Äpfel, Pfirsiche und mehr vernichtet hat, wenden sich die Landwirte in New Hampshire anderen Nutzpflanzen zu – und neuen Einnahmequellen

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Normalerweise wären zu dieser Jahreszeit die Bäume auf der Riverview Farm in Plainfield, New Hampshire, voller Früchte. Aber in letzter Zeit muss Paul Franklin nach Äpfeln suchen.

„Auf diesem Baum dürften etwa 600 Äpfel stehen“, sagte er, während er in einer Reihe von Gala-Bäumen stand. „Sie sehen, es sind weitaus weniger.“

Ungewöhnlich niedrige Temperaturen in der Nacht des 18. Mai löschten praktisch die gesamte Apfelernte Franklins für diese Saison aus. Bei einer typischen Ernte pflückt sein Obstgarten etwa 7.000 Scheffel Äpfel. Dieses Jahr erwartet er nur etwa 100 bis 200 Scheffel.

„Es ist ein Verlust von 99 %“, sagte er.

Franklin ist nicht allein. Unbeständiges Wetter im Februar und Mai verursachte verheerende Schäden für Obstbauern in der gesamten Region. Die University of New Hampshire Cooperative Extension schätzt, dass einige Gebiete im Bundesstaat mindestens die Hälfte ihrer Apfelernte verloren haben und andere einen nahezu vollständigen Verlust verzeichneten. Sie sagten auch, dass einige Arten von Steinobst – wie Pfirsiche, Süßkirschen und Pflaumen – wahrscheinlich durch das seltsame Wetter ausgelöscht wurden.

Karen Caverly ist gemeinsam mit ihrem Sohn Ryan Eigentümerin von Union Lake Peach Orchard. Im Februar wurden sie hart getroffen, als die Temperaturen auf minus 16 Grad Fahrenheit sanken.

„Wir haben dieses Jahr keine Ernte und kein Einkommen aus Pfirsichen“, sagte sie.

Die finanziellen Auswirkungen werden für stark betroffene Produzenten wie Caverly und Franklin schwerwiegend sein. Bei Riverview Farm machen Äpfel in der Regel 60 % des Bestands aus und alle anderen Früchte – wie Blaubeeren, Himbeeren, Kürbisse und Kürbisse – machen zusammen den Rest aus.

Franklin sagt, dass die Ernteversicherung den Schlag etwas abfedern wird und geht davon aus, dass die Farm die Saison ohne die Apfelernte überstehen kann. Dafür rechnet er allerdings mit deutlichen Kostensenkungen.

„Wir werden keine Ausrüstung ersetzen“, sagte er. „Wir stellen nur sicher, dass wir nichts ausgeben, was nicht benötigt wird.“

Nicht alle Betriebe litten gleichermaßen.

„Im Allgemeinen war der Schaden in diesen höheren Lagen tendenziell geringer, selbst auf einer bestimmten Farm und sicherlich von einer Farm zur anderen“, sagte Jeremy Delisle, ein Fachspezialist für Ernährung und Landwirtschaft bei der Erweiterung der Genossenschaft.

Butternut Farm in Farmington, New Hampshire, ist einer dieser glücklicheren Orte. Die Apfelernte überstand das Ereignis im Mai relativ unbeschadet, was laut Farmbesitzerin Giff Burnap an der Höhenlage der Farm und der Nähe zum Meer liegt.

„Wir sind so nah an der Küste, dass wir eine gewisse Pufferung hatten“, sagte er. „Selbst nur ein paar Meilen nördlich im Landesinneren gab es große Temperaturunterschiede.“

Für Betriebe mit großen Ernteverlusten bitten Beamte aus dem gesamten Nordosten die Bundesregierung um Hilfe, um den betroffenen Obstbauern zu helfen.

„Es besteht eine gewisse Hoffnung auf Änderungen, damit die Menschen überleben können“, sagte Shawn Jasper, Landwirtschaftskommissar von New Hampshire.

Doch die Folgen sind nicht nur finanzieller Natur. Franklin sagte, dass die Unvorhersehbarkeit der Landwirtschaft eine zersetzende Wirkung auf die psychische Gesundheit von Landwirten haben kann, insbesondere wenn jahrzehntelange Arbeit im Laufe weniger Stunden zunichte gemacht wird.

„Landwirte sind ziemlich unabhängig, ziemlich stur und ziemlich belastbar, aber es gibt einen Punkt“, sagte er.

In einem typischen Sommer dient der Union Lake Peach Orchard als Treffpunkt für die Gemeinschaft und veranstaltet jedes Jahr ein Pfirsichpfannkuchenfrühstück, das der örtlichen Speisekammer zugute kommt.

„Das ist ein weiteres Unternehmen, das aufgrund der Ernteausfälle keine weiteren Spenden mehr erhalten wird“, sagte Caverly.

Klimaexperten haben gewarnt, dass diese extremen Temperaturschwankungen wahrscheinlich die neue Normalität sein werden. Franklin und Caverly sagen beide, dass das wärmere Wetter ihre Geschäfte verändert habe.

„Unsere erste verkaufsfähige Ernte war etwa 1985, und wir hatten erst etwa 2012 einen vollständigen Fruchtverlust“, sagte Caverly. „Und jetzt passiert es immer mehr.“

Viele Landwirte denken über kreative Möglichkeiten nach, den Verlust auszugleichen. Union Lake Peach Orchard plant die Schaffung einer abwechslungsreichen Gärtnerei und die Vermietung ihrer kürzlich gebauten Veranstaltungsscheune.

„Wir versuchen, Hochzeiten und andere Partys auszurichten, die die Leute gerne auf dem Bauernhof und in der Scheune veranstalten würden, nur um über Wasser zu bleiben“, sagte Caverly.

Zurück in Plainfield ermutigte Franklin die Menschen, immer noch zu den umliegenden Bauernhöfen zu gehen, auch wenn die Ernte untypisch ausfällt.

„Die Erfahrung wird da sein. Es wird anders sein“, sagte er. „Die Leute werden eine schöne Zeit beim Spaziergang durch den Obstgarten haben. Vielleicht finden sie hier oder da einen Apfel, aber es gibt noch viele andere Dinge, die wir haben werden.“

Diese Geschichte ist eine Produktion der New England News Collaborative. Es wurde ursprünglich von New Hampshire Public Radio veröffentlicht.